Nocą z 12 na 13 grudnia 1981 roku na terenie Polski wprowadzono stan wojenny, który miał na celu zdławienie opozycji demokratycznej i obronę komunistycznego reżimu w PRL. Na ulicach miast pojawili się uzbrojeni milicjanci oraz wojsko. Zawieszono działalność wszystkich organizacji, stowarzyszeń i związków zawodowych. Internowano też około 10 tysięcy osób, wiele było represjonowanych lub trafiło na emigrację. Życie straciło około 100 osób.

Stan wojenny trwał do 22 lipca 1983 roku. W 2002 r. 13 grudnia został ustanowiony Dniem Pamięci Ofiar Stanu Wojennego.